Informée le 31 décembre 2019 de cas de pneumonie d’origine inconnue en Chine, dans la ville de Wuhan, l’OMS a déclaré le 30 janvier une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI). Un nouveau coronavirus dénommé Covid-19 a rapidement essaimé dans des zones proches (Thaïlande, Japon, Corée du Sud…), mais aussi aux états-Unis, en Australie, en Europe, touchant ainsi cinq continents. Assez vite, le nombre de victimes et de personnes infectées a dépassé celui du SRAS. Face à la vitesse de propagation du virus, nombre d’états ont adopté des mesures fortes : rapatriements, suspension de liaisons aériennes, fermeture de frontières. Sans compter les mises en quarantaine ordonnées par la Chine et la décision d’entreprises étrangères implantées dans le pays d’y suspendre leur activité. « C’est dire le caractère exceptionnel de cette phase », note David Dubois, président du comité vie de l’Apref. Ce qui pose immanquablement la question des effets à venir de la pandémie et donc de la manière dont le risque est couvert.

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« Les traités de réassurance vie traditionnels, comme un traité en quote-part de risque décès, ne couvrent pas spécifiquement le risque pandémie, souligne le réassureur, mais la mortalité étant couverte, quelle qu’en soit la cause, y compris lorsqu’elle est due à une pandémie, cette dernière l’est donc sans être nommément désignée. » La prise de conscience par les assureurs du risque de sursinistralité lié aux pandémies date des années 1980, avec l’explosion...