Fondée en 1976 par Gérard Athias et quatre autres assureurs, l’Afer a, plus de vingt cinq ans durant, contribué à la modernisation du marché de l’assurance vie. Au moment de sa création, celui-ci tenait du cartel professionnel et les contrats proposés, opaques et complexes, supportaient des frais pouvant représenter plus de la moitié de l’épargne gérée. En décidant de lancer un contrat collectif, souscrit par une association en partenariat avec la compagnie La Paix (qui se fondra ensuite dans Abeille puis Aviva), Gérard Athias change la donne. Passer par un contrat associatif était alors le seul moyen de profiter d’une certaine liberté de tarifs tout en échappant à la taxe prélevée à l’époque sur les contrats individuels. Plus lisible et moins coûteux, le contrat de l’Afer connut rapidement le succès. Et Gérard Athias devint l’un des porte-parole les plus écoutés des assurés.

Légende et réalité

Mais en décembre 2000, la révélation par le courtier François Nocaudie d’une obscure affaire de rétro commissions sur frais réduit en cendres la légende du « chevalier blanc » de l’assurance. Fin 1986, Gérard Athias et un autre fondateur, André le Saux, avaient en effet décidé, en accord avec l’assureur, mais sans en informer les adhérents, de créer une société de courtage, la SNC Sinafer, qui, détenue à 90 % par les deux dirigeants, leur permit d’engranger au fil des ans un véritable trésor de guerre au titre des commissions perçues sur les contrats (près de 129 M€ estimés par la justice sur la base des...