Co-fondée en 1976 par Gérard Athias, l’Afer a, vingt-cinq ans durant, contribué à la modernisation du marché de l’assurance vie. à l’époque, celui-ci tenait du cartel professionnel. En décidant de lancer un contrat collectif, souscrit par une association en partenariat avec la compagnie La Paix (qui se fondra ensuite dans Abeille puis Aviva), à la fois plus lisible et moins coûteux, Gérard Athias change la donne et devient l’un des porte-parole les plus écoutés des assurés.

Mais en décembre 2000, la révélation par le courtier François Nocaudie d’une obscure affaire de rétro commissions sur frais réduit à néant la légende du « chevalier blanc » de l’assurance vie. Fin 1986, Gérard Athias et un autre fondateur, André le Saux, avaient en effet décidé, en accord avec l’assureur, mais sans en informer les adhérents, de créer une société de courtage, la SNC Sinafer, qui, détenue à 90 % par les deux dirigeants, leur permit d’engranger un véritable trésor de guerre au titre des commissions perçues sur les contrats (près de 129 M€ estimés par la justice sur la base des primes versées par les adhérents entre décembre 1986 et fin juillet 1997). L’éclatement du scandale secoue l’Afer qui entre 2001 et 2005 connaît pas moins de cinq présidences successives, fruits d’alliances fragiles qui se défont aussi vite qu’elles se nouent. En 2007, la reprise en mains de l’association par Gérard Bekerman marque un nouveau tournant.

Le 2 décembre 2009, la Cour de cassation confirme le jugement de...